Slnečná konštantná hodnota publikovaná Svetovou meteorologickou organizáciou (WMO) v roku 1981 je 1368 wattov/m2. Viac ako 99% slnečného radiačného spektra v hornej hranici zemskej atmosféry je medzi 0,15 a 4,0 mikrónov v vlnovej dĺžke. Približne 50 % slnečnej radiačnej energie je vo viditeľnom spektre (vlnová dĺžka 0,4 až 0,76 mikrónov), 7 % je v ultrafialovom spektre (vlnová dĺžka<0.4 microns),="" 43%="" is="" in="" the="" infrared="" spectrum="" (wavelength="">0,76 mikrónov) a maximálna energia je pri vlnovej dĺžke 0,475 Mikrónu. Vzhľadom k tomu, vlnová dĺžka slnečného žiarenia je oveľa menšia ako vlnová dĺžka zemného a atmosférického žiarenia (asi 3 až 120 mikrónov), to je zvyčajne tiež nazývaný slnečné žiarenie ako krátke vlny žiarenia, a pozemné a atmosférické žiarenie ako dlho-vlny žiarenia. Zmeny slnečnej aktivity a vzdialenosti medzi Slnkom a Zemou spôsobia zmeny v slnečnej radiačnej energii v hornej hranici zemskej atmosféry.
Slnečné žiarenie prechádza atmosférou, a časť z neho dosiahne na zem, tzv priame slnečné žiarenie; druhá časť je absorpcia, rozptyl a odraz atmosférických molekúl, jemný prach a vodná para v atmosfére. Časť rozptýleného slnečného žiarenia sa vracia do kozmického priestoru a druhá časť sa dostane na zem. Časť, ktorá sa dostane na zem, sa nazýva rozptýlené slnečné žiarenie. Súčet rozptýleného slnečného žiarenia a priameho slnečného žiarenia, ktoré sa dostáva na zem, sa nazýva celkové žiarenie.
