Rozloženie vlnovej dĺžky slnečnej energie môže byť simulované s čiernym telom žiarenia, teplota čierneho tela je 5800K. Vlnová dĺžka slnečnej energie je distribuovaná v ultrafialových, viditeľných a infračervených pásmach. Tieto pásma sú ovplyvnené atmosferickým útlmom v rôznej miere. Väčšina viditeľného žiarenia sa môže dostať na zem, ale ozón v hornej atmosfére absorbuje väčšinu slnečného žiarenia.
Keďže ozónová vrstva sa stáva tenšou, najmä v antarktických a arktických oblastiach, čoraz viac slnečného žiarenia sa dostáva na zem. Časť infračerveného žiarenia incidentu je absorbovaná oxidom uhličitým, vodnou parou a inými plynmi, zatiaľ čo infračervené žiarenie s dlhšou vlnovou dĺžkou zo zemského povrchu v noci väčšinou prechádza do vesmíru.
Hromadenie týchto skleníkových plynov v hornej atmosfére môže zvýšiť absorpčnú kapacitu atmosféry, čo má za následok globálne otepľovanie a zamračené počasie. Hoci zníženie ozónu má malý vplyv na slnečné kolektory, skleníkový efekt môže zvýšiť rozptýlené žiarenie a môže vážne ovplyvniť úlohu solárnych kolektorov.
